Maggie Smithová je jedna z nejlepších světových divadelních a filmových hereček, která je obdivována jak svými kolegy a kolegyněmi, tak i veřejností a která obdržela řadu cen, včetně dvou cen Akademie CBE a DBE.

Smithová poprvé vystupovala na jevišti v divadelní společnosti Oxfordské univerzity v roce 1952 a svůj profesionální debut měla v New Yorku v roce 1956 v revue The New Faces. V roce 1959 se stala členem společnosti the Old Vic Company a začala získávat ceny, včetně ceny Evening Standard za nejlepší herečku v roce 1962 za role Doreen v The Private Ear a Belindy v The Public Eye.

V roce 1963 se stala členkou Národního divadla a hrála roli Desdemony v Othellovi, kde byl jejím partnerem Laurence Olivier. Mezi dalšími úspěchy patří role v dramatech Black Comedy, Miss Julie, The Country Wife, The Beaux Strategm a Mnoho povyku pro nic.

A v roce 1969 hrála Maggie Smithová ve filmu The Prime of Miss Jean Brodie, který ji vynesl na výsluní veřejnosti a za který získala cenu Akademie a Filmové společnosti a cenu za nejlepší televizní herečku. Brzy následovaly další filmové role: Travels with my Aunt (za kterou byla nominována na cenu Akademie za nejlepší herečku) a Smrt na Nilu. V roce 1977 Smithová získala druhou cenu Akademie a Zlatý glóbus za roli ve filmu Neila Simona California Suite.

Další uznání pokračovala za film Alana Bennetta A Private Function (v hlavní roli s Michaelem Palinem), za který vyhrála cenu Britské akademie pro filmové a televizní umění (BAFTA), Zlatý glóbus, cenu Variety Club a svou pátou nominaci na cenu Akademie. Další úspěchy následovaly s filmem Merchanta Ivoryho A Room with a View; The Lonely Passion of Judith Hearne (a cena BAFTA za nejlepší herečku); Film Stephena Spielberga Hook; Sestra v akci; The Secret Garden; Richard III, The First Wives Club; Washington Square; Čaj s Mussolinim (za který získala cenu BAFTA za nejlepší herečku) a The Last September.

Během své vynikající filmové a televizní kariéry Smithová zůstala věrná divadlu. V roce 1970 hrála hlavní roli ve hře Hedda Gabler a vyhrála svou druhou cenu Variety Club za nejlepší herečku za roli paní Millamantové ve hře Way of the World. Smithová dále hrála v divadelních produkcích Night and Day a ve hře Edna O'Briena Virginia za kterou jí byla udělena cena Evening Standard Drama za nejlepší herečku. Další známé produkce ve kterých vystupovala zahrnují: The Interpreters; Infernal Machine; Coming in to Land; Lettice and Lovage (cena Tony Award za nejlepší herečku); Jak je důležité míti filipa; Three Tall Women (cena Evening Standard Award za nejlepší herečku); A Delicate Balance a v poslední době hru Alana Bennetta Lady in the Van.

Smithová také hrála v následujících televizních produkcích: film Granady Mrs Silly, za který jí byla udělena cena BAFTA za nejlepší herečku; filmy BBC Momento Mori; Suddenly Last Summer a Talking Heads: Bed Among the Lentils , za který získala cenu Královské televizní společnosti za nejlepší herečku a v poslední době filmy BBC All the King's Men a David Copperfield.